2021 februárjában derült égből villámcsapásként érte a futballvilágot, hogy Ryan Reynolds kanadai színész és Az A Másik Csávó – ahogyan sok helyütt nevezték Rob McElhenney amerikai színészt – 2,35 millió amerikai dollárért megvásárolta az észak-walesi Wrexham AFC futballcsapatot a Wrexham Supporters Trust szurkolói egyesülettől. Az angol futballrendszerben játszó, annak (félprofi) ötödosztályában szereplő Wrexham csapatánál aztán további pénzeket fektettek be: nemcsak új játékosokat és edzőt szerződtettek, hanem a stadion fejlesztésébe is belefogtak.

Miben különleges az Üdv Wrexhamben?

Ezt az építkezést, az első másfél szezont követi végig a Welcome to Wrexham (Üdv Wrexhamben!, Disney+) című dokumentumfilm-sorozat. A széria első évada alapvetően a futballklub körüli eseményeket taglalja. Bemutatja, milyen kegyetlen az élet az angol futballpiramis alsóbb régióiban, s abba is bepillantást enged, milyen sokaknak játszik központi szerepet az életében, hogy követik a helyi futballcsapatot. 

Egyúttal az alapvetően amerikai nézőkre szabott sorozat megismerteti az embert a labdarúgás bizonyos szabályaival is, hosszasan taglalja a kieséses rendszert vagy éppen a lesszabályt – utóbbit egyébként Ryan Reynolds az évad végére sem tudta felfogni.

Ugyanakkor a dokusorozat már dramaturgiájában is sokkal több, mint egy sportdoku. A váltakozó hangulatú és stílusú epizódok között akad olyan, amely gyorstalpalót nyújt Walesről és annak kultúrájáról. Ez a rész még nekem, az angolszász kultúra és közélet iránt érdeklődő személynek is sok újat tudott mondani. Bemutatja továbbá Wrexham városát, s annak megannyi szurkolóját, egyúttal néha már kínosan sokszor hangoztatják az új tulajok, hogy a közösség miatt vásárolták meg a klubot.

A sorozat továbbá olyan komolyabb témákhoz is empatikusan, kellő arányérzékkel nyúl, mint a férfibarátság, az apa–fiú kapcsolatok, vagy éppen az egyik játékos magzatának elvesztése. 

A nehéz témákat természetesen komikummal oldja, ilyen jelenetsor például, amikor a klub ügyvezető igazgatója, Humphrey Ker angol író–színész videót készít a Kenobi című Star Wars-sorozat szereplőválogatására (a szerepet nem kapta meg). Reynolds és McElhenney baráti évődése is folyton feloldja a feszült helyzeteket, miközben a futballszezon érzelmi hullámvasútján haladunk a reménykedésig, majd a végső agóniáig.

A sorozat sikerét jelzi, hogy a nézők imádják, egyúttal a kritikusok is elismerik. Október közepén jelentették be, hogy az Üdv Wrexhamben! a Critics Choice Award két kategóriájában is jelölést kapott: a legjobb sport témájú dokusorozat, valamint a legjobb ongoing dokusorozat díját is elnyerheti a november 13-i díjátadón. Sőt, Walesben is elismerik, amit Reynolds és McElhenney az országért tesz, olyannyira, hogy a duó november 14-én megkapja a Diolch y Ddraig (Sárkány-díj) kitüntetést. A díjat azért kapják a walesi kormánytól, a Walesi Labdarúgó-szövetségtől (FAW), a S4C walesi tévétársaságtól és az Urdd nevű kulturális szervezettől, mert világszerte népszerűsítették Walest és a walesi kultúrát.

Focimarketing a köbön

Ha az emberek imádnak valamit, az mit jelent? Pénzt! Az új tulajdonosok többször is hangoztatták a dokusorozat első évadában, arra törekednek, hogy a klub önfenntartó legyen. Természetesen a futballban szokásos pénzszerzési módokhoz is folyamodnak, hiszen Reynolds (és McElhenney) ismertségét kihasználva olyan cégeket sikerült szponzornak megnyerni, mint a TikTok, az Expedia, a Vistaprint, vagy az Aviation American Gin (utóbbi társtulajdonosa maga Reynolds 2018 óta, annak ellenére, hogy az italgyártó céget 2020-ban eladták a Diageonak).

A pénzszerzés másik módja pedig nem más, mint maga a sorozat. A befektetésekkel foglalkozó amerikai Joe Pompliano október 13-i Twitter-threadjében úgy számolt, hogy csak a sorozat sugárzási jogából származó bevételekből mintegy 3,2 millió dollárral gazdagodott a focicsapat. Emlékeztetném az olvasót, hogy ez az összeg nagyobb, mint amennyiért Reynolds és McElhenney megvásárolta a klubot.

A felvásárlás körüli felhajtás, s a tulajdonosok befektetései, majd az azt követő biztató eredmények (FA Trophy-döntő, National League-rájátszás) a szurkolókban is reménysugarat ébresztettek. A már említett Pompliano rámutatott threadjében, hogy míg 2019-ben csupán 2609 szezonbérletet tudott eladni a Wrexham AFC, 2022-ben ez a szám már 6820-ra ugrott, azaz a helyi közösség pénzzel és támogatással is az új tulajdonosok mögé állt.

S a sorozat hatása számokban is mérhető a Wrexham népszerűségét illetően. A közösségi médiában a sorozat indulásától eltelt időben összesen háromszázezerrel lett több követője a Wrexham AFC-nek. 

Október 11-én adta hírül a klub nagy büszkén, hogy már több mint egymilliós követőbázissal rendelkeznek a különböző platformokon. Ennek közel fele, több mint 476 ezer követő a TikTokon iratkozott fel a Wrexham hivatalos csatornájára – ugye mint írtam korábban, a médiacég a csapat szponzora is egyben, a mezükön is a TikTok logója szerepel. Legutóbb pedig az Everlasttel kötött partneri szerződést a klub, a sportszergyártó az első csapat hivatalos edzőtermi partnere lett.

A sorozat révén tehát világszerte nőtt a klub rajongótábora. Ez egyrészt a merchandising-bevételek növekedésével kecsegtet, a Wrexham szimpatizánsai ugyanis a világ számos országába rendelhetnek majd a klub mezeiből és egyéb logózott termékeiből. 

Másrészt ekképpen a Wrexham felléphet azzal az igénnyel, hogy minden mérkőzését közvetítse a televízió. A közelmúltban a Blyth Spartans elleni FA-kupa selejtező mindkét meccsét közvetítette az ESPN2 és az ESPN+, amellyel világszerte mintegy százmillió háztartásban lehetett Wrexham-meccset nézni. A tévés közvetítési díjak pedig további komoly bevételeket jelenthetnek a jövőben. 

Harmadrészt további szponzorszerződések megkötésére is lehetőséget nyújt, hogy világszerte nő a klub rajongói bázisa. 

Hiszen melyik cég tudna ellenállni annak, hogy szerepeljen egy százezrek által követett labdarúgóklub mezein, vagy a csapatról készített dokusorozatban. Merthogy október közepén azt is bejelentették, hogy lesz második évad – a fentiek alapján egyáltalán nem csodálkozhatunk, miért.

„Més que un club”, azaz „Több, mint egy klub” – ez a katalán Barcelona focicsapatának mottója. A fentiekből pedig reményeim szerint kiderült, hogy az Üdv Wrexhamben! több, mint egy dokusorozat: egy üzleti modell egyik oszlopa. „Ez a tökéletes példa arra, hogy valaki vesz egy helyi sportcsapatot, majd stratégiai marketinggel és a kreatív média segítségével világméretűvé teszi azt. De ebből nemcsak Ryan Reynolds és Rob McElhenney profitált, hanem a Wrexham AFC szurkolói is. És ez benne a legjobb” – összegzett Joe Pompliano.

Az Üdv Wrexhamben! itthon a Disney+ felületén elérhető.